E-cigarettes and systemic effects: updated mini-review 2026
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Abstract
El tabaquismo continúa siendo una de las principales causas de morbimortalidad a nivel mundial. En Ecuador, aunque el consumo del tabaco tradicional muestra una tendencia a la baja alcanzando una prevalencia del 10,1%, el uso de Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN) ha ganado terreno, registrándose más de 290.000 vapeadores. Objetivo: Sintetizar la evidencia científica actual sobre los mecanismos fisiopatológicos y las alteraciones sistémicas asociadas al consumo de cigarrillos electrónicos. Se llevó a cabo una revisión narrativa actualizada de la literatura orientada a analizar los impactos biológicos, respiratorios, cardiovasculares y neurológicos del vapeo. La evidencia demuestra que el aerosol emitido por estos dispositivos contiene nicotina, metales pesados, compuestos carbonílicos y solventes como propilenglicol y glicerina, los cuales inducen estrés oxidativo, citotoxicidad e inflamación sistémica. A nivel respiratorio, el vapeo reduce parámetros espirométricos (FEV1 y FeNO) y altera los mecanismos de defensa mucociliar y fagocítica, favoreciendo patologías agudas y crónicas como la lesión pulmonar asociada al vapeo (EVALI), neumonitis, asma y bronquiectasias. En el sistema cardiovascular, la estimulación simpática mediada por nicotina y la disfunción endotelial generan hipertensión, rigidez arterial, hipercoagulabilidad y aceleración de la aterogénesis, incrementando el riesgo de infarto y arritmias. Respecto al sistema nervioso, la nicotina actúa sobre la vía dopaminérgica mesolímbica reforzando la adicción; asimismo, modelos animales evidencian que la exposición gestacional y postnatal a aerosoles con o sin nicotina provoca desequilibrio neuroinmunológico, modificaciones epigenéticas (metilación del ADN) y trastornos conductuales o cognitivos en la descendencia. El cigarrillo electrónico no constituye una alternativa inocua y desencadena daños multisistémicos significativos. Resulta imprescindible profundizar en la investigación clínica e implementar políticas de salud pública y regulaciones normativas más estrictas para limitar su consumo, proteger a los grupos vulnerables y reducir el impacto económico en los sistemas sanitarios.
Palabras clave: cigarrillo, salud pública, vapeadores.
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